蔡国从公元前五三○年四月被围，苦撑到十一月，再也无法支持了。公孙归生得病死了。城里的人饿死了不少；守城的人也都是心余力绌。最后，楚国终于攻破城墙。公子弃疾进了城，安抚百姓，把公子有和蔡洧押上囚车，送到楚灵王跟前去献功，唯独把公孙归生的儿子朝吴留在身边。楚灵王把蔡国改为一个县，封公子弃疾为蔡公。楚灵王杀了公子有，将他拿去祭祀鬼神。蔡洧见公子有被杀，整整痛哭了三天。楚灵王很受感动，就把他收在自己手下。从此，蔡国的朝吴伺候着蔡公弃疾，蔡洧伺侯着楚灵王。这两个亡国大夫忍辱偷生，投降了敌人。
楚灵王消灭陈国和蔡国之后，又把许、胡、沈、道、房、申六个小国的老百姓遣送到荆山（在湖北省南漳县西）一带去开垦荒地。这些被楚灵王逐出去的“移民”个个咬牙切齿，恨透了楚国。楚灵王却自鸣得意，他踌躇满志，打算灭完了诸侯，再去废掉天子。他嘱咐伍举和蔡洧辅助太子，管理国事，派司马督率领三百辆兵车去侵略徐国，自己则统领着大军，驻扎在乾奚（在安徽省亳县东南），作为接应。那年（公元前五三○年）冬天，酷寒肆虐，几乎天天下雪。徐国的人民又顽强守城，司马督攻不下来。楚灵王只好在乾奚过冬。过完年，楚灵王发现当地的春天比郢都舒爽，景致更是美不胜收，就叫人在乾奚营建起宫殿，作为行宫。他住在那儿，打打猎，喝喝酒，再也不想回郢都了。
蔡国大夫公孙归生的儿子朝吴，殷勤地伺侯着蔡公，但内心时时刻刻都想着要光复蔡国。朝吴有个心腹叫观从，趁着楚灵王正乐不思蜀的时候，他和观从正积极商量着光复蔡国的事。观从说：“楚王黩武用兵，这下他离开本国到那么远的地方去，郢都没有留存多大的实力，咱们索性帮助蔡公攻打进去，废了楚王。咱们既然帮助蔡公得了君位，你又是他最亲信的人，到时侯，你劝劝他，他一定也会答应我们复国。”朝吴说：“万一蔡公不愿意做国君，怎么办？”观从说：“当年昏王篡夺君位，他的兄弟子干、子皙、弃疾他们没有一个是甘心的。子干和子皙赌气跑到晋国去了。蔡公弃疾本来就最机灵，他能够屈意听从昏王，八成另有目的。咱们何不假传蔡公弃疾的命令，叫子干和子皙到这里来。就说蔡公愿意保护他们回本国去，他们一定会回来。”朝吴就偷偷地发出了蔡公的命令，把子干和子皙都召回来了。