明代有一位颇有名望的官吏叫于谦，他还是一个很有文才的诗人。他在明宣宗、英宗、景宗各朝，都做过不小的官。封建时代，官员们大都在任职期间拼命积攒财物，设法中饱私囊，更不缺营私舞弊、贪赃枉法之人。那些在外地任职或奉差外出的官员，更要乘机在民间敲诈勒索。任满或办完事回京时，必得设法征集大量的贡品、礼物，用来献给皇帝和送给权贵，好博取升官之机和赏赐。然而，于谦却不是这样的人。他为官清廉，不做搜刮民脂民膏的缺德事，深受百姓爱戴。
据说，于谦任兵部侍郎时，有一次奉旨任河南巡抚。这可是极好的美差。但于谦办完公事回京之日，却什么东西也不带，空着两手入朝回见皇帝。人们传说他还作了一首诗：
绢帕蘑菇与线香，本资民用反为殃；清风两袖朝天去，免得闾阎（lǘyán）话短长。
意思是说，绢帕、蘑菇与线香，都是民间的土特产，本是供人民享用的。但由于贪官的大肆搜刮，它们反使人们遭殃了。所以他什么也不带，只带两袖清风去朝见皇帝，免得老百姓们说长道短。
含义及用法：后人用“两袖清风”或“清风两袖”的典故形容官吏清廉，不贪污肥私；也用来形容文人清贫，什么也没有。
注：闾阎，古代平民居住的地区，泛指平民。