窦婴是汉景帝的母亲窦太后的堂侄。一次，汉景帝刘启的弟弟梁孝王刘武来朝见，窦太后叫窦婴陪他们喝酒。景帝刘启喝了许多酒，高兴地说：“我死后，就把王位传给梁孝王。”窦婴马上反对说：“汉朝历来是把帝位传给儿子，你怎么擅自传给弟弟呢？”窦太后听了这话，也很不高兴，因为她偏爱小儿子。此后，窦太后不准窦婴进宫朝见。窦婴便托病辞掉了“詹事”的官职。
公元前154年，吴、楚等七国叛乱，汉景帝在危难之中，数数亲信大臣将，只有窦婴还算是个人才，于是召他回朝，拜他为大将军，赐金千斤，命他讨平叛乱。窦婴平定叛乱后，被封为魏其侯，窦太后改变了对他的看法，可汉景帝仍然不太信任他。
当承相刘舍因庸碌无能而被免职时，窦太后几次向汉景帝提起窦婴，希望用他为A相，但汉景帝不同意，并说：“魏其者，沾沾自喜耳！”意思是：窦婴这个人，自以为了不起而沾沾自喜，其实办起事来疏忽大意，难以胜任垂相这一重任。
《史记·魏其武安侯列传》和《汉书·窦婴传》上均说：汉景帝刘启曾批评魏其侯窦婴“沽沾自喜”。“沾沽自喜”这一成语，形容取得一点成就便自满自足、自鸣得意的轻浮神态。“沾沽”，轻浮的样子。