孟子对他的弟子公孙丑说：“齐国人有句俗语：‘纵有聪明，还得趁形势；纵有锄头，还是待农时。’趁当今的时势，推行仁政就很容易。统一天下的圣君不出现的时间，历史上从来没有比这段时期更长久过（自周文王、武王至今几百年了）；百姓在暴政下所受的折磨，历史上也从来没有这样厉害过。饥饿的人不挑剔食物，口渴的人不挑拣饮料。人民盼望仁政，如饥似渴。孔子说过：德仁的流行，比骚站传递政令还要快。’在现在这个时候，拥有万辆兵车的大国若施行仁政，人民喜迎仁政，就像被倒挂着而得以解救出来一样。所以说在人民极困苦时推行仁政，比古代君主要少费一半的力，而其效果却要大一倍。只有当今时机最恰当。”
故事出于《孟子·公孙丑上》。原文阐叙推行仁政要抓紧解民于“倒悬”之时机，可“事半古之人，功必倍之。”后“事半功倍”用作成语，指办事费力小而收效大。