“一年之季在于春。”春节在我国传统节日中最古老最隆重，在人们心目中也具有重要的意义。每逢春节来临，那些在异乡学习、工作、生活的人们，总要千方百计、不辞辛苦地赶回家乡，与家人团聚，共叙亲情。春节如此重要，其习俗也丰富多彩。贴春联，吃团圆饭，放爆竹，拜年，舞龙灯……其中，守岁的习俗在除夕之夜最为盛行。大年三十是辞旧迎新的时刻，家人们常常通宵达旦地围坐在一起，谈笑玩乐，迎接新的一年的到来。
然而，在南北朝时期，人们除了守岁之外，还有一种乞如愿的习俗。他们把一个布做的小人，扔在灰土堆中，举着棍子痛打。一边打一边呼唤：“如愿、如愿……”谁打得最卖力，谁在新的一年里就能事事如愿。
这个有趣的风俗起源于一个传说故事。南北朝时期，荆楚地区（今湖南湖北省）有位商人名叫欧明。他经常乘船到各地做买卖。每逢他的船经过彭泽湖时，他都要把随身带的一些果品糕饼、酒肉烟茶之类的食品扔进湖里，再烧上几柱香，算是给彭泽湖的湖神献祭求神保佑他平安。由于他每次路过，都恭恭敬敬地祭祀一番，使得彭泽湖的湖神青洪君大为感动。有一次，青洪君到了湖面上，他先是对欧明夸赞了一通，然后问他有什么愿望。欧明当即回答：“但求如愿。”青洪君点头答应了，便命令手下的小神带上来一个婢女交给欧明，说：“这就是如愿，她能帮你做到你想做的一切事情。”欧明一看，有些惊讶。他没想到自己随口回答的“如愿”竟是青洪君婢女的名字，心下也挺欢喜。他高高兴兴地把如愿领回家中。如愿这姑娘，又聪明又能干，凡是欧明吩咐她做的事情，她都完成得十分出色，欧明对她也很满意。有一年大年三十，如愿不知何故起床比平时晚了许多。欧明很不高兴，训斥了她几句，并按家法打了她几下。如愿觉得十分委屈，一气之下跑到后院的灰堆里不见了。欧明见如愿往灰堆里一钻就不见了，又懊恼又气愤。他举着手杖一边敲打灰堆一边呼唤：“如愿、如愿……”
后来，这个离奇的神话故事，就成了一种风俗，表达了人们祈求万事如愿的美好愿望。盛唐时，除夕乞如愿的习俗最为盛行，到了现在，这种习俗渐渐失传，成为一个传说故事。