“妙手回春”系由“妙手”及“回春”二语组合而成。
“妙手”是出自晋．蔡洪〈围棋赋〉。下棋前要有好的棋具，由手艺如古代巧匠鲁班、王尔的工匠，用上好的木材制作棋盘，标上红色的界线，摆好阵式，才开始棋局。文中以「妙手」形容工匠们的巧艺，后用来比喻技能高超的人。
“回春”指春天重来，见用于宋．苏轼〈浪淘沙．昨日出东城〉词。词里描述苏轼在冬天将尽之时，出门感受春天是否已经到来。一看人家墙头上的杏花已呈暗红，栅栏内的花都含苞待放，显然春天早已来到。词中的「回春」是指冬尽春来，大地又充满生机，可借以比喻重获生机。
后来这两个典源被合用成「妙手回春」，比喻医师的医术高明，能治好重病。