【出处】《史记·周本记》：四十六年，宣王崩，子幽王宫涅立。幽王二年，西周三川皆震。伯阳甫曰：“周将亡矣。夫天地之气，不失其序；若过其序，民乱之也。……夫国必依山川，山崩川竭亡国之征也。”
周宣王四○年（公元前七八八年）的时候，市井间谣传周朝的大好江山将会毁在一个女妖精手里。周宣王向来英明有道，但无意间听到这个传闻，竟乱了手脚。他派谴一个名叫杜伯的大臣去捉捕妖精，把有嫌疑的女人全都逮来治罪，因而使许多无辜的女人遭到了迫害。
过了三年，也就是公元前七八五年（周宣王四三年），这位对妖精心怀恐怖的天子作了一个梦，梦里尽是妖精的影子。他从梦里惊叫醒来，一颗心扑通扑通跳个不停。第二天临朝的时候，他问杜伯：“妖精的事办得怎么样了？”杜伯是个敦厚笃实的人，他既不乱置人于死，也不相信真有什么妖精，这三年来，他早就把这个没有道理的命令放诸脑后了。这下天子既然问了他，他就说：“有几个有嫌疑的女人早就杀了。如果再继续搜捕，一定会弄得鸡犬不宁。那叫全国的老百姓怎么安心过活呢？所以我就没再往下办了！”
周宣王听了这番话，大发雷霆，怒喝着说：“你好大的胆子，竟敢不服从我的命令，我要你这么不忠心的人干什么？”随即对武士们说：“把他推出去斩了！”站在一旁的大臣们一个个吓得脸色发白，其中有个大臣叫左儒，他赶紧上前拦住武士，对天子说：“不能杀，不能杀呀！”其他畏畏缩缩的大臣们见状，都瞪大了眼睛注视左儒。周宣王说：“唐尧的时候闹过很多次水灾，成汤的时候闹过七年旱灾；但唐尧和成汤还是被视为贤明的君王，而名留青史。天子把杜大夫杀了，全国老百姓势必真以为有了妖精，而惶惶不可终日。这件事如果传到列国诸侯耳里，一定会当它是笑柄。我央求天子还是铙了他吧。”