【出处】《世说新语·尤梅》：恒公（恒温）卧语曰：“作层此寂寂，将为文景所笑。”既而屈起坐曰：“既不能流芳百世，亦不足复遗臭万载邪。”
东晋名将桓温，字元子，是明帝的女婿。他长年南征北战，屡立战功。朝廷封他为大司马，位在诸侯王之上，手握重兵，待遇特殊。
桓温虽已位极人臣，权倾一世，但他仍不满足。他一心收复中原，想以军事上的胜利来建立更高的威望，以便夺取政权，实现做皇帝的梦想。
有一次，桓温在亲信们面前闲谈时，表露了想当皇帝的想法，众人都不敢答话。桓温本来躺在床上，激动之余，从床上坐起来抚枕说道：“大丈夫既不能流芳百世，不足复遗臭万年载乎！”意思是说大丈夫如果不能让好名声长久流传，也应当让恶名声在死后留存于世。
公元373年，桓温已经六十一岁了，而且身患重病，已经不久于人世。但是，他仍念念不忘称帝的梦想。病危之际，他还命令手下的才子袁宏起草诏书，给自己加九锡（古代帝王赐给有大功或有权势的诸侯大臣的九种物品），好为取代晋帝自当皇帝铺平道路。
后人用“流芳百世”的典故表彰有益于人民的人，好名声代代流传；用“遗臭万年”的典故指坏人死了，坏名声却留在世上，永远受人唾骂。