古时候，传说北海中有一种巨鱼，名字叫鲲。鲲的身体非常大，不知大到几千里。鲲变化为鸟，名字叫鹏。鹏的脊背，不知有几千里宽。当大鹏振翼奋飞的时候，巨大的翅膀如同垂在天边的云块。
当风暴陡起，海上波翻浪涌时，大鹏将飞往南海的天池。当它起飞时，双翼拍击着三千里的水面，乘着回旋上升的龙卷风飞向九万里的高空，其势极为壮观。
当大鹏背负青天，准备飞向南海之时，蝉与小鸟却感到可笑。他们说：“我从地上飞起，冲过榆树和檀树，有时飞不动了，落在地上就是。何必要飞上九万里的高空然后飞向南海呢？”
鷃（yàn）雀也嘲笑大鹏说：“它想飞到哪儿去呢？又贪图什么呢？像我这样，腾跃而起，不过飞到几丈高又落下来，在树木草丛之中飞舞，是最快活的。大鹏又何必飞那么远呢？”
那些蝉儿与小雀们哪里知道：可笑的不是大鹏，而是它们自己。它们身小力微，目光短浅，只知道徘徊在小小的天地里，飞翔在蓬蒿（pénghāo）之间，又怎么会理解大鹏的雄壮豪迈与远大志向呢？
含义及用法：后来以“鲲鹏”等典故称扬胸怀大志、奋发有为、前程远大的人；也以蜩（ｔｉáｏ，蝉）、雀等借指平庸凡俗、目光短浅之辈。
注：雀，古书中说的小鸟。蓬蒿，飞蓬和蒿子，借指草野。