周时，景王有一天叫人去铸造无射的大钟，单穆公反对，他说出了许多道理去劝止他，但景王不听他的话，固执地去铸造大钟，等到铸造好后，乐人报告景王说钟声已和平了。景王去问州鸠，州鸠说：“还不知道究竟怎样呢？”景王问他什么缘故？他又说：“在上位的制造了乐器，能和百姓共同快乐，才能算是和平，现在财尽民疲，百姓们没有一个不怨恨朝廷的，我们做臣子的不知道它的和平在哪里。因为民众所欢喜的事，没有不济事的；民众所痛恶的，没有一桩事情能够成功的。所以有两句歌谣说：‘众志可以成城，众口可以铄金。’（铄，是磨灭的意思）在这三年里面，王铸钱造钟，弄得百姓怨声载道，我认为这两桩事情中，必须要废除一桩才好啊！”第二年景王便死了，那钟声终于不能和平。
明朝万历年间，有个木匠张权，儿子叫张廷秀，生得眉目疏朗，人物轩昂，书读得好，木匠活做得好，被大财主王员外看中了，认做义子。过后又把次女许配他为妻。王员外只生了两个女儿，大女婿赵昂原指望王员外去世后独占遗产，谁知凭空来了个张廷秀，义子兼女婿，眼看偌大个家产可能被他抢去，心中忌妒，便设计陷害。第一步买通了被捕的强盗，妄称张权是窝家，捉到牢里去打得半死，又定了死刑。第二步便买通阖家大小奴仆，众口一词天天在王员外前搬弄是非，说张廷秀在外嫖赌，品质不好。古话说：
“众口铄金，积毁销骨。”王员外耳根又软，被众人谗言一说，信以为真，把张廷秀赶出门去了。这赵昂又采取第三步计谋：竟买通船家，乘张廷秀搭船之机，把他捆绑了丢入江中喂鱼，张廷秀幸得人救起，发奋读书，竟得三榜及第，做了大官。后来向父亲辩冤；抓住了谋害他的船夫，追出了罪魁赵昂，使王员外明白了真相，夫妻获得团圆。“众口铄金”（铄：销毁也，熔解也），意思是舆论的力量很强大，即使是其坚如金，也能将它消熔的。“众口铄金”这句成语，有正反两面的意义，就正面来说，是一个人做人做事，不顾道理，不顾多数人的利益，受到四面八方的攻击，批评得体无完肤。反面来说，是大家造谣或说坏话，众口一词，使人有口难辩，有冤难诉，名誉信用，都因而动摇。