【出处】《礼记·礼运》：
有一次，孔子参加当地的祭典礼，典礼结束后，他信步来到一座高台上，举目望去，只见远处雾茫茫的一片。这样，他想到诸侯各国征战不止，周王室日渐衰弱，禁不住发出长长的感叹来。
他的学生言偃在一旁问道：“先生为什么长吁短叹？是不是为鲁国的前途忧虑呢？”
孔子语重心长地说：“我没有赶上尧、舜、禹的时代。那时，天地间的一切财物是大家拥有，所选拔的官吏也是贤明有道德的人；人与人之间和睦相处，讲求信义和友谊，人们不像现在这样，只关心自己家里的人，而对别人家的老人和孤儿寡母也一样的关怀。那样的社会真好啊！”
言偃说：“先生说过：那时的东西丢在路上都没有人要，人们唯恐自己的力量贡献不出来，一切财富归公家所有，需要时，人们去取来就是。”
孔子接着说：“是的，这就是所谓的‘大同社会’（是谓‘大同’）。”
言偃又问道：“先生曾说过‘小康社会’，那又指的是什么？”
孔子回答道：“禹、汤、文王、武王、成王、周公，都是以礼义治理天下。他们以此来分清是非，考察人诚实不诚实，树立仁爱的榜样，给人民揭示了生活的准则。如果有人公然违反礼义，群众会把他看成是祸害，使他陷于孤立。这样的社会，就叫做‘小康’（是谓‘小康’）。”
言偃说：“看来礼义是最重要的。但小康社会还会出现吗？”孔子说：“恐怕不容易了。”
“小康”与“大同”是儒家所追求的两种理想社会。“小康”指天下统一，用封建道德来巩固君臣、父子、夫妇等封建秩序；现指丰衣足食，国家较为强大的一种社会。“大同”是儒家将原始共产社会理想化的一种无法实现的社会。