中国最早的灯谜，始于南宋。记载于南宋周密（1232—1298）撰的《武林旧事。灯品》：“以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”
中国最早把谜面刻在印章上制成的“印谜”，是南宋著名词人姜夔（约1155—1221）的印文。据南宋周密撰的《云烟过眼录》记载，姜夔的印文是“鹰扬周室，凤仪虞廷”。谜底扣他的名字“姜夔”。
中国最早的以图画悬猜谜底的“画谜”，始于明朝，记载于明朝徐桢卿（1479—1511）撰的《剪野胜闻》中画面为一妇人赤脚怀抱大西瓜，谜底是“淮西妇人好大脚”。
中国最长的灯谜，是把《郑板桥全集》一书拆成散页，一一张贴，打《三国演义》中两个人名，谜底为“郑文、费观”。
中国谜面最少的灯谜是“无文灯谜”。如：谜面不写一字，打一中药名“白芷（纸）”，或打一《水浒》中一诨号“没面目”等。