【出处】《史记·陈丞相世家》：绛侯周勃等谗陈平曰：“平虽美丈夫，如冠玉耳，其中未必有也。”
秦末汉初时，阳武（今河南原阳东南）有一个叫陈平的人，是一位足智多谋的人物。他少时家境贫困，好道表法里的黄老之术。陈胜起义时，陈平投魏王咎，为太仆。后从项羽入关，任都尉。他见项羽有勇无谋，成不了大事。便投奔了刘邦。刘邦见他仪表出众，很有才华，便拜他为护军中尉。当时，周勃和灌婴等人都是跟随刘邦南征北战的功臣，他们见刘邦待陈平为上宾，心里不服气，便对刘邦说：“别看陈平仪表堂堂，其实不过象缀在帽子上的玉石一样，外表好看，内里未必有真才实学。”
刘邦是很善于观察和使用人才的。他没有听信周勃等人的话，继续重用陈平。后来陈平建议用反间计使项羽疏远了谋士范增，并以爵位笼络大将韩信。这些都被刘邦所采纳并且取得成功。汉朝建立以后，陈平被封为曲逆侯，历任惠帝、吕后、文帝三朝丞相。
后人用“美如冠玉”比喻人的美貌（多用于男性）。