魏文侯听了翟璜的话，就打算把乐羊找来。有人反对，说：“乐羊的儿子乐舒，如今正在中山做大官。咱们哪能叫他去打中山啊？”翟璜说：“怎么不成呢？乐羊是个挺有见识的人，他儿子曾经奉了他们国君的命令去请他，他不但没去，反倒叫他儿子离开中山，说中山的国君荒淫无道，不能跟他一块自找灭亡。我说，主公只要吩咐乐羊去打中山，准能成功。”魏文侯就叫翟璜去请乐羊。
过了几天，乐羊跟着翟璜来见魏文侯。魏文侯对他说：“我打算托你去征伐中山，只是你的儿子在那边，怎么办？”乐羊说：“大丈夫为国立功，哪能够为了儿子的私情不顾公事呢？我要是灭不了中山，情愿受您的处治！”魏文侯挺高兴，公元前四零八年（魏文侯十七年），就派乐羊为大将，西门豹为先锋，率领着五万人马去打中山。
中山的国君姬窟派大将鼓须去抵挡魏国的兵马，两边打了一个多月，也没见胜败。后来乐羊和他的助手西门豹拿火攻的法子把鼓须打败，一直追到中山城下。中山的大夫公孙焦对姬窟说：“乐羊是乐舒的父亲，主公不如叫乐舒去要求乐羊退兵。”姬窟就叫乐舒去办。乐舒推辞说：“早先我不是去请过他吗？他始终不干。如今我们父子俩各人为了各人的主人，他决不能答应我。”姬窟逼着他去说。他只好上了城门楼，请他父亲跟他相见。乐羊一见他儿子，就骂他，说：“你就知道贪图富贵，不知道进退，真是没出息的东西。赶快去告诉你的国君投降，咱们还有见面的日子。要不然，我先把你杀了。”乐舒说：“投降不投降在于国君，我不能作主。我只求父亲暂时别再攻打，让我们商量商量。”乐羊说：“这么说吧，为了父子的情义，给你一个月的期限，你们君臣早点打定主意。”乐羊就下令把中山围住，不许攻打。