《文子·上仁》：“圣人安贫乐道，不以欲伤生，不以利累己。”
《后汉书·韦彪传》：“安贫乐道，恬于进趣，三辅诸儒莫不慕仰之。”
传说，孔子有学生3000，其中最出名的有72人，而颜回又是孔子最得意的门生之一。
颜回的一举一动，在孔子看来，都合乎心意。所以孔子常常以颜回的事例来教育其他学生。颜回，字子渊，所以也叫颜渊。
有一次，孔子对学生们说：“贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉，回也！”意指：贤德啊，颜回吃的是一小筐饭， 喝的是一瓢水，住在穷陋的小房中，别人都受不了这种贫苦，颜回却仍然不改变向道的乐趣。贤德啊，颜回！
孔子十分赞赏颜回的这种品德。然而这究竟是一种什么样的品德呢？孔安国说，这是“安于贫而乐于道”。
还有一次，鲁哀公问孔子：“在你3千多学生中，谁最好学？”孔子说；“只有颜回最好学。他不迁怒，不二过，不幸短命死矣！”意指，颜回最爱学习。他遇着发怒的时候，能做到随发随化，从不转移到别的事情上去；有了错误就改，决不重犯。
颜回29岁头发尽白，40岁就死去了。孔子为他的短命感到非常悲痛。