谜格产生于明代。当时，由于灯谜的不断发展，通常使用的制谜方法已远远不能满足人们的需求。于是人们创造出各种各样的迷格，借助它们来制作谜语。
按照迷格的规定，或者把谜底中字的位置移动一下，或者把谜底中的字读成谐音（就是字音相同或相近），或者对谜底中文字的偏旁部首进行一番加工整理，然后再去扣合谜面。
谜语又称灯谜，是富有中国民族风格的文字联想游戏。所谓游戏，就是人们在日常生活中玩物适情，自我行乐的活动。而“人们在每种游戏中，也如在劳动中一样，是自觉的目的的。”于各种游戏的特点不同，它所发挥的增益智力、陶冶情操、涵养身心、博趣遣兴的作用也有所不同。又由于人们的年龄、性别、文化、兴趣和爱好不一其所选择的游戏形式也各有异。
灯谜是一种文字联想游戏，其寓意深邃，涉猎的知识面广。因此，一般它适合在不同阶层、不同年龄、但需具有一定文化水平的人们中间进行。