平原君回去把所有的经过报告了赵孝成王，赵孝成王得了上党，非常高兴，天天喝酒庆祝，反倒把抵抗秦国的事搁下了。秦国的大将王齿乞随后就把上党围住。冯亭这点儿军队不顾死活地守了两个月，一直不见赵国的救兵。将士们和老百姓急得没有法子，只好开了城门，拚着死命往赵国逃跑。冯亭的残兵败将，带着上党的难民，一直到了长平关（在山西省高平县西北），这才碰见赵国的大将廉颇带着二十万军队来救上党，可是上党已经丢了。
廉颇和冯亭会合在一起，打算反攻。秦国的兵马跟着就到了，一下子把赵国的前哨步队打败了。廉颇急忙退下去，守住阵脚，叫士兵开始增高堡垒，加深壕沟，准备跟远来的秦军对峙下去，作个长期抵抗。他出了一道命令说：“谁要出去跟敌人开仗，就有死罪，就算打了胜仗，也照样定罪。”王齿乞三番两次地向赵军挑战，赵军说什么也不出来。两下里耗了足有四个多月，王齿乞想不出进攻的法子。他派人去禀报秦昭襄王说：“廉颇是个有经验的老将，不轻易出来交战。我们老远地到了这儿，本来想痛痛快快决战一下。真要是这么长期对峙下去，粮草接济不上，可怎么好呢？”
秦昭襄王请应侯范睢想办法。范睢说：“要打败赵国，必须先想个办法叫赵国把廉颇调回去。”秦昭襄王说：“这哪办得到呢？”范睢说：“让我试试看。”
过了几天，赵孝成王的左右纷纷地议论说：“廉颇太老了，哪还敢跟秦国开仗呢？要是叫那年轻力壮的赵括去，秦国这点儿兵马早就被他打散了。”赵孝成王听了这种议论，就真派人去催廉颇快点跟秦国开仗。廉颇还是照旧不动声色地守住阵线。这下子可把赵孝成王气坏了。他把赵括叫来，问他能不能把秦军打退。赵括说：“要是秦国派白起来，我还得考虑一下。如今来的是王齿乞，他不过是廉颇的对手。要是碰上我，不是我说句大话，简直就像秋天的树叶子遇见大风，全都得刮下来！”赵孝成王一听，特别高兴，当时就拜他为大将，去替换廉颇。