贞观四年，唐太宗准备东去巡视，下诏兴修洛阳乾阳殿，大臣张玄素极力劝阻。
张玄素在上书中说：“秦始皇平定六国统一天下后，本想将皇帝的尊位传之万世，但却只传到他的儿子便亡了国。原因就在于他尽量满足自己的奢侈欲望，上逆天道下害百姓。可见统治天下不能凭暴力，应务求节俭，少收赋税。做君王的更要身体力行，戒绝豪侈，天下才能太平。”张玄素还一连列举了兴修洛阳皇宫的五个“不可”，指出唐太宗过去厌恶奢靡如今喜欢豪侈，必将令天下百姓失望。何况国库本来并不充实，兴建宫室会使财空库虚；百姓刚刚经历了离乱之苦，君王此举势必加重百姓负担，后果很严重。最后张玄素还说：“历史的教训值得记取，阿房宫建成，秦国解体；乾阳宫修毕，隋朝灭亡。如今陛下若沿袭前朝的弊病，恐怕就比隋炀帝的过错还严重！”
唐太宗听了虽然很生气，但忠言逆耳，不可不听，于是下令取消修建乾阳殿。以忠直敢言著称的大臣魏徵（zhēng）也非常佩服张玄素，叹息道：“张玄素真是仁人之言，有回天之力啊！”
含义及用法：古时称皇帝为“天子”，“回天之力”本指正确的意见力量之大，能使皇帝改变态度。后人用这个典故形容某种巨大的力量能够改变本已极难挽回的势态。