周宣王鼻子里哼了一声，说：“我知道你是杜伯的朋友，果然，你把朋友看得比君王还重要！”左儒说：“要是君王对，朋友错，我无论如何也得顺着君王；要是君王错，朋友对，那我就得站在朋友那一边了。”周宣王勃然大怒，高声嚷着：“你找死吗？竟敢顶撞我！”那些愣在一旁的大臣们都替左儒捏把冷汗。但左儒本人可毫不在乎，他挺一挺身子，说：“大丈夫不能因为贪生怕死，而故意是非不分。杜大夫并没有犯下死罪，天子如果把他杀了，天下的人就会说您不对。”周宣王不理他，仍然坚持非杀杜伯不可，左儒就说：“好吧！天子既然非杀他不可，干脆请您把我也一块儿杀了吧！”
左儒这种不畏生死的精神，很令周宣王佩服；而那个杜伯，不发一语，反而惹得周宣王火冒三丈。周宣王对左儒说：“用不着你多嘴！”随即转身对武士们说：“把杜伯斩了吧！”武士们就把他推出去杀了。
左儒长叹一声，不再言语，他闷闷不乐地回到家里，就在当晚自刎而死。
周宣王获知左儒自杀的消息，有点儿过意不去。他想，实在不应该杀杜伯，就为了自己一时气愤，竟死了两个大臣，真是太糊涂了。
又过了三年（周宣王四六年），有一天，周宣王带着弓箭，跟诸侯们凑热闹一起去打猎，玩得十分尽兴。傍晚，在回宫的路上，周宣王因为太累了，脑袋发胀，胸口也有点痛，不知不觉竟打起盹儿来。忽然看见迎面来了一辆小车，车上站着两个人，穿戴着大红的衣帽，拿着大红的弓箭，向他射来。周宣王定睛一瞧，一个是上大夫杜伯，一个是下大夫左儒。他正想喝退他们，心窝上却已经中了一箭。周宣王大叫一声，吓出一身冷汗，原来是个梦。回到宫里，他就病倒了，病情严重的时候，他一合眼，就恍惚看见杜伯和左儒站在他跟前，他的心绪更加不宁，过不了几天就死了。临死时，他还真以为是因为没有逮到妖精，自己才给冤魂捉去的。这个故事发生在“三川皆震”的前五年，描写了周朝气数将尽，市井谣言四起、人心惶惶的场面。