靠近边塞的地方，住着一个精通术数的老翁，能知过去和未来。老翁的一匹马忽然走失了，去了胡人的地方。邻居们听说这件事，都跑来安慰他。塞翁则说：“这未必不是福气！”
过了几个月，丢失的马不仅自动返回家，还带回一匹胡人的骏马。邻居听说了，都来向老翁道贺。
老翁则说：“这未必不会成为坏事啊！”
老翁有个儿子，非常喜欢骑马。一天，他从那匹胡人的马上跌下来，摔断了腿。邻居听说，纷纷来慰问。老翁说：“没什么，腿摔断了却保住性命，或许是福气呢！”
一年后，胡人大举入侵，青壮年被应征入伍，老翁的儿子因为摔断了腿，不能去当兵。入伍的青年十个中有九个战死了，唯有老翁的儿子因跛腿而保全了性命。
所以福可以转化为祸，祸也可变化成福，这种变化不可预料，深不可测。