【释义】比喻勤奋读书。
【出处】宋·欧阳修、宋祁等《新唐书·李密传》。
陈炀帝杨广在位期间，李密任东宫护卫。有一天，杨广临朝，问左翊卫大将军宇文述说：“站在左边卫队里的那个黑脸小伙子是谁？”
宇文述说：“是前朝大臣李宽的儿子李密。”
“这个人站在那里左顾右盼的，我看他不是平常人，不能让他做警卫。”
几天后，宇文述对李密说：“你祖上几代都是朝官，你应当从才学方面去寻找出路，何必做警卫呢！”
李密就辞去职务，发愤读书，一天，他骑着牛去缑山，牛角上挂着一部《汉书》，他边走边读，被越国公杨素碰见。
杨素经过同李密交谈，觉得李密是个奇才，回来对他的儿子杨玄感说：“李密不是等闲之辈。”
于是杨玄感就与李密结为知己。杨玄感后来奉命驻守黎阳监督粮运，他把李密接到那里，他在李密的鼓动和策划下起兵反对隋朝，不久兵败被杀，李密被捕，但他在押送途中逃脱，投奔了农民起义军———瓦岗军。
李密到瓦岗军后不久，他的才能立刻就显现出来，深得瓦岗军头目翟让的信任，后来被大家一致推举为起义军领袖。