没有多大工夫，三家的兵马把城围上了。赵襄子吩咐将士们只许守城，不准交战。每逢三家攻打的时候，城上的箭就好像雨点似地落下来，智伯一时打不进去。晋阳城就仗着弓箭守了一年。可是把箭都使完了，怎么办呢？赵襄子为了这个，闷闷不乐。家臣张孟谈对他说：“听说当初董安于在宫殿里预备了无数的箭，咱们找找去。”这一下子把赵襄子提醒了，他立刻叫人把围墙拆了一段。果然里头全都是做箭杆的材料。又拆了几根大铜柱子，做成了无数的箭头。赵襄子叹息说：“要是没有董安于，如今上哪儿找这么些兵器去呢？要是没有尹铎，老百姓哪儿能这么不怕辛苦、不怕死地守住这座城呢？”
三家的兵马把晋城围了两年多，没打下来。到了第三年（公元关四五三年，周贞定王十六年），有一天，智伯正在察看地形的时候，忽然想起晋阳城东北的那条晋水来了。晋水由龙山那边过来，绕过晋阳城往下流去。要是把晋水一直引到西边来，晋阳城不就淹了吗？他就吩咐士兵们在晋水旁边另外挖了一条河，一直通到晋阳城，又在上游那边砌了一个挺大的蓄水池。在晋水上垒起土堆来，让上游的水不再流到晋水里去。这时候正是雨季，一连下了几天大雨，蓄水池里的水都满了。智伯叫士兵们开了一个大口，大水就一直向晋阳城灌进去。不到几天工夫，城里的房子多半都淹了。老百姓跑到房顶上避难。竹排，木头板子都当了小船。烧火，做饭都在城墙上。可是全城的老百姓，宁可淹死，决不投降。
赵襄子叹息着说：“这全是尹铎爱护百姓的功德啊！”回头又对张孟谈说：“民心虽说没变，要是水势再高涨起来，咱们不就全完了吗？”张孟谈说：“形势当然非常紧急，可是我老觉得韩家跟魏家绝不会把自己的土地平白无故地让给智伯。他们也是出于无奈，才跟着他来打咱们。依我说，主公多预备小船、竹排、木头板子，再跟智伯在水上拚个死活。我先去见见韩、魏这两家去。”赵襄子当天晚上就派张孟谈偷偷地去跟两家相商。