孟子，是战国时候的人，他是孔子以后的大学问家，能言善辩。有时，连国君也对他提出的问题感到无法回答。
有一次，他去朝见齐宣王，对齐宣王说：“今天我来，是有些是非问题弄不明白，想来向您请教。”齐宣王请他说出来听听。
孟子说：“从前有一个人，他要到楚国去办事。临走之前，他将自己的妻子托付给一个好朋友照顾。但等他回来时，发现朋友根本不管他的妻子，而她正在挨冻受饿。一个人遇上这种情况，该怎么办呢？”齐宣王说：“这种人不应该叫做朋友，最好和他绝交。”
孟子又说：“我认识一个狱官，他连手下的属吏都管不住，大家都认为他不称职。对这种官员，应该如何处置？”齐宣王说：“当然应该罢他的官。”
孟子紧接着又问：“如果一个国家管理得不好，那又该怎么办呢？”
对这个问题，齐宣王可就不敢简单地回答“把国君废去”。因此他感到十分为难，只好不作回答，而是东张西望，谈起其他不相关的事情来。
含义及用法：后来用“顾左右而言他”的典故来借喻被人质问时有意回避问题。