据史载，白居易的奶妈是个颇有见识的人。她带孩子很少在卧室久留，而是常常把他带到书房里玩耍。白县令批卷，她就抱着小白居易站在一边看；有时还翻开书，把一些笔画简单的字教给他念念认认。
白居易长到七八个月时，奶妈指着书上的“之”字让他认，然后让他在另一页找出所有的“之”字来。白居易眨动着大眼，找得十分认真，一个也不漏。奶妈高兴地鼓励他，用同样的方法再去找“无”字，结果每次都能找对。所以，白居易的婴幼期几乎是在书房里度过的。
他如此聪明，家里人于是在他稍大一点就教他读书吟诗。白居易的才智明显地高出同龄幼童一大截。为他以后获得那么大的成功打下了良好基础。
成语“不识之无”即从白居易《与元九书》中自述的上述故事而来。