自此曹丕对甄氏宠爱无比，百依百顺，曹操死后，曹丕代汉称帝，建立了魏国，甄氏被立皇后。当时甄氏已年过四十岁，容颜衰败。为了能使曹丕长久宠幸自己，她每天早晨都要花很长时间梳洗打扮。
据说在她宫室前的庭院中，有一条长得非常美丽的绿色的蛇，它嘴里时常含一颗红珠。每当甄皇后晨起梳妆打扮的时候，它就在她面前签署成奇巧的形状。甄皇后后来注意到，这条蛇每天筋同的形状，从来不重复。于是，她就模仿它的形状梳头。
时间久了，甄皇后的头发虽然是用人工梳成的，但它的精致巧妙可称得上“巧夺天工”。当然，她每天头发的形状也是变化不同的，后宫的人都称它为“灵蛇髻”。曹丕见了后，觉得她仍然非常年轻漂亮，还是对她十分宠爱。
但是，随着年华的消逝，即使再精致巧妙的梳妆，也无法改变甄皇后失宠的命运。年轻美貌的郭皇后终于替代了她的地位。而她由于对此不满，惹怒了曹丕，最后被下诏赐死。曹丕死后，甄皇后所生长子明帝即位，追谥其母为文昭皇后，另建寝庙，曰“文昭庙”，世世享祀，与祖庙相同。此成语源于甄皇后为永葆青春秀美，精心梳理“灵蛇髻”，以取悦皇上的故事。