战国时，魏惠王与齐国田侯牟结成联盟。后来田侯牟背叛了盟约，魏惠王非常气愤，打算派人去刺杀田侯牟，以此发泄心头的愤怒。公孙衍（ｙǎｎ）听说后对魏惠王说：“大王身为一国之君，却采取一般百姓的报复手段，我真替大王感到惭愧。不如给我20万甲兵，攻打齐国，活捉他的老百姓，抢走他们的牛羊，使田侯牟一想到此事就浑身冒汗。在此之后再攻占他的国家，捉住他，鞭打他的背，折断他的骨头。”
季子在一旁听了，耻笑说：“修筑一道十丈高的城墙，已经筑了七丈，又把它毁坏，岂不是有意劳累百姓吗？魏国有七年不打仗了，这是一件好事，是大王立国之本。公孙衍这个捣蛋的人，无端挑动战争，大王不要听他的。”
魏国朝廷的这场争论，被一个叫惠子的人听见了，他弄不清究竟采取哪一种方法才对，就请教一个叫戴晋人的读书人。戴晋人先未直接回答他，而是说：“蜗牛的左角上有一个国家叫触氏，右角上有一个国家叫蛮氏。有一次两国为了争夺地盘而发生战争，双方大战了半个月，死亡好几万，一时间弄得遍地都是尸体。后来触氏国打胜，乘胜追击，占领了蛮氏国不少的地方。”
惠子听后，笑着说：“哎，你也太夸张了，世界上哪有这样的事！”戴晋人解释说：“事情虽然有些夸张，但道理是一样的。蜗角两国所争夺的地盘，人类看到不过是针尖大；同样，人类所争夺的地盘，一个真正完美的人看来，也不过针尖大。他们完全是为了虚名在进行战争！”惠子佩服地说：“你的见解太新鲜了！”
含义及用法：蜗牛的角是很小的，后世以“蜗角”比喻极小的地方；“蜗角虚名”比喻人们微不足道毫无作用的名声；“蜗角之争”比喻因很小的原因引起的争端；“蜗居”比喻狭小的住处。