战国时期，秦昭王听说齐国公子孟尝君（任齐国相）贤明，便让秦国的径阳君入齐国为人质，并要求孟尝君入秦。
孟尝君答应秦国要求，准备到秦国去。劝阻他入秦的不下千人（孟尝君好客，门下食客有三千人，多为他出主意，效力），可孟尝君就是不听。此时，游说之士苏秦求见孟尝君。孟尝君说：“人世间的说辞我全都听过了，所未听过的，只是鬼神之事。”苏秦说：“我这次来，本来就没打算谈人间的事，专为谈鬼神事而来的。”于是孟尝君召见了他。
苏秦见到孟尝君说：“我今天来的时候，渡过淄水河上岸时，听到土偶和桃木偶两人的一段对话。桃木偶人对土偶人说：‘你不过是河西岸的一堆泥土而已，人们用水调，把你捏制成人形。等到雨季到来，大雨倾盆，淄水泛滥猛涨而至河岸上，那时你就会残破不堪了。’土偶说：‘你这话不对，我本来就是西岸上的泥土嘛，雨淋、水泡而散又成为泥土，仍归西岸罢了。而你呢，本是东方的桃木，人们拿你砍削，雕刻而成了木偶人。如果雨季到来，下起瓢泼大雨，淄河水猛涨，漫上岸来，把你漂起来冲走，那时你漂泊不定，不知漂到什么地方！’现在秦国是四境险要，各关口把守严密，而且秦凶残如虎，如果您到秦国去，就会落入了虎口，能进却很难有逃出的机会了。”
孟尝君听后，沉默了好久，终于取消了入秦的打算。
故事选自《战国策·齐策三》。原文记叙了苏秦以大水冲走桃木偶漂泊无归的故事，劝阻孟尝君入秦一事。文中有“今秦四塞之国，譬如虎口，而君之入，则臣不知君所出矣。”之句比喻入秦的危险。后以“落入虎口”、或“虎口难出”比喻身处危险境地。