西周时候，周幽王十分喜爱一个叫褒（ｂāｏ）姒（ｓì）的女子。褒姒容貌美丽，倾城倾国，但她不爱笑。
为了让美人展颜一笑，幽王用了许多办法，但褒姒仍然不笑。幽王绞尽脑汁，终于想到了一个令美人发笑的好办法。
原来，西周在京城遍置烽火台和大鼓，并与四方诸侯约定：一有外敌来犯，便点燃烽火，擂起大鼓。诸侯们看见，便会发兵来救援。这次，幽王想到的“好办法”就是燃点烽火，引美人一笑。他下令点燃了烽火，一时间，京城上空狼烟滚滚。各路诸侯见到烽火狼烟，认为有敌人入侵，纷纷发兵赶赴京城。但等人马到时，却又没有见到敌人的踪影，只得匆匆地各自撤退回去。
看到诸侯们的军队急慌慌地赶来，又乱哄哄地蜂拥退去的狼狈景象，褒姒忍不住了，终于大笑起来。周幽王见他的办法生了效，高兴极了。为了讨美人欢心，他又几次下令点燃烽火。终于，诸侯们不再相信他，不再上当受骗了。
后来，西方的犬戎族攻打幽王，危急之中，他下令点燃烽火，召集诸侯救助。但吃尽了苦头的诸侯们都未派出救兵。于是，幽王被犬戎人杀死在骊山之下，褒姒被虏走，周王朝的财宝被洗劫一空。
含义及用法：后来用“烽火戏诸侯”的典故形容君主沉溺（chénnì）于女色，导致亡国。