秦末楚汉相争，刘邦的父亲被项羽俘虏。其后两军相持成皋（ɡāｏ），数月不分胜败。此后，彭越在项羽的后方反叛，断绝他的军粮，项羽为此感到十分忧虑。
一天，项羽和刘邦率领军队在阵前见了面，项羽出阵喊道：“刘邦，你看这是谁！”刘邦一看，原来是父亲，正被项羽的士兵绑着推出来。项羽又喊道：“刘邦，今天你要是不投降，我将把你父亲煮烂来下酒！”说着，项羽的士兵抬出一块又厚又大的砧（ｚｈēｎ）板，准备用来宰杀刘邦的父亲，又抬出一口大锅，架起熊熊大火，准备宰杀后煮食。
刘邦的父亲被推上砧板，两眼望着刘邦，他想，只要儿子的军队稍一出击，他立刻就会变成刀下鬼，锅里肉。
刘邦看见父亲那副丧魂落魄的样子，不仅不着急，反而笑嘻嘻地说：“项羽，我俩同时接受怀王的命令：推翻暴秦！当时我俩结拜为兄弟，所以，我的父亲就是你的父亲。如果你定要把你的父亲煮烂了来吃，那么，请分给我一杯羹。”项羽想不到刘邦如此无赖，气得七窍生烟，准备立刻把刘父杀掉。
这时，项伯凑上前说：“大王，算了吧！天下的事很难说，争夺天下的人都不会顾念自己的家人，纵然把他杀了，又有什么好处呢？”
项羽听后，觉得有道理，才免杀刘父。
含义及用法：后以“分一杯羹”表示共同分享利益。