传说上古帝尧时代，天上出现了十个太阳。天下大旱，土地干裂，禾苗枯干，百姓苦不堪言。尧向天帝请求救助，天帝就派了神人后羿（ｙì）来解决困难。后羿极擅长射箭，天帝还赐给他神弓神箭。后羿带着他美丽的妻子姮（ｈéｎɡ）娥来到了人间。
后羿取出天帝所赐的弓和箭，对准天上的一个太阳一箭射去。一会儿，只见那个太阳猛地裂开，火光四射，纷纷散落下一些金色的羽毛，随即掉下一只硕大的金色三足乌鸦，身上还插着那只神箭。大家一望天上，已经少了一个太阳。在人们的欢呼声中，后羿一连射下了九个太阳。若不是尧及时制止，他会连最后一个太阳也给射下来。那样，世界就会变成一片黑暗了。
人们又传说，后羿的妻子姮娥不满意人间的生活。有一回，她偷吃了后羿从西王母那里求来的不死灵药，飞上了天空，成为月中仙女，就是大家说的嫦娥。
嫦娥在月亮里有一座极其宽敞美丽的宫殿，叫广寒宫。广寒宫里有一株高五百丈的桂树，还有采药的吴刚和一只捣药的玉兔。人们一说起嫦娥，便会想起那棵婆娑的桂树，还有那只美丽可爱的小白兔。
含义及用法：后人用“金乌”或“赤乌”作为太阳的代称；又用“玉兔”或“白兔”作为月亮的别名。诗文中，一般以“金乌”对“玉兔”，以“赤乌”对“白兔”。
注：姮（héng）娥，就是嫦娥。