【出处】《史记·刺客列传》：太子及宾客知其事者，皆白衣冠以送之。至易水之上，既祖，取道，高渐离击筑，荆轲和而歌，为变徵之声，士皆垂泪涕泣。又前而歌曰：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”复为羽声慷慨。士皆瞋目，发尽上指冠。于是荆轲就车而去，终已不顾。
战国时燕国的太子丹，曾被扣在秦国为人质，后来逃回来，见秦国有并吞六国的野心，当秦军靠近易水，逼临燕国边境时，他很忧愁，设法请了一位勇士去刺杀秦王。那个勇士名叫荆轲，太子丹待他非常恭敬，天天去问候他衣食行，只要荆轲欢喜的，他总设法供给。
荆轲受着燕太子丹的优待，很久都没有想到秦国去的意思，太子心里非常的着急，想他早点去。荆轲因为要等一个人，所以没有出发。后来燕太子实在急了，荆轲才物色了一把很锋利的匕首出发了。荆轲出发的时候，燕太子和他的臣子，都穿了白衣服去送行。到了易水上边，将要渡河时，高渐离敲着筑，荆轲唱着歌，声音非常悲哀；一般勇士都流着眼泪，歌唱着“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”歌声慷慨而激昂，壮士们的眼睛都瞪得很大，头发也都竖起来。
又三国时曹操作短歌，也有“慨当以慷”的话。“慷慨激昂”是说一个人的言语举止，都是抱着英雄豪杰的气慨，不可一世的样子，使人见到或听到了，都很相信他，敬服他。