春秋时，齐景公临死前立小儿子荼（ｔú）为国君，即晏孺子。景公的另一个儿子阳生怕被杀害，逃到了鲁国。
原来齐景公晚年，宠爱荼的母亲芮（ｒｕì）姬，因此对荼特别偏爱。有一次他与荼嬉戏，为了使荼笑得开心，自己口中衔着绳子，学做牛趴在地上，让荼牵着走。荼不小心跌倒了，一扯手中的绳子，拉脱了齐景公的牙齿。齐国的大夫认为芮姬地位卑贱而且品德不好，经常劝谏说：“大王年事已高，应该在其他年长的儿子中，选择一个贤德的人立为太子。”齐景公厌恶大夫提到立太子的事，不高兴地说：“我老了吗？为什么匆匆忙忙地立太子？现在齐国太平无事，你们应该放心享乐，忧虑那么多干吗！”这年秋天，齐景公的病日渐沉重，就让国惠子、高昭子二人辅佐荼。不久，齐景公去世，荼被立为国君。后来，齐国
后来，齐国田乞用计除掉了国惠子、高昭子，派人到鲁国接回阳生，准备立为国君。他怕大夫们反对，就与大家对天盟誓。大夫鲍牧来时喝醉了酒。田乞说：“这次废晏孺子，立阳生是大夫鲍牧出的主意。”鲍牧觉得受了诬陷，不禁大怒道：“我出了什么主意？你们忘记景公为了荼开心当孺子牛拉脱了牙齿的事吗？荼是景公立的呀，怎么能违背遗命！”阳生见势不好，赶紧叩头说：“认为我可以就立，不可以也就算了。”鲍牧也自知失口，改口说：“都是景公的儿子，有什么不可以的呢？”
于是，晏孺子被废，在迁往外地的途中被杀害。阳生被立为齐国国君，即齐悼公。
含义及用法：后世叫小子为“孺子”，“孺子牛”指齐景公给小儿子当牛，后人用此典形容心甘情愿地为别人服务。